Nieuw oorlogsboek van Frank Krake

Een Twentse verzetsheld die de 46 miljoen verborg, buitgemaakt in Almelo bij de grootste bankoverval aller tijden. De aanvoerder van het Duitse voetbalelftal die als SS’er commandant van een concentratiekamp werd. Hoe hun levens elkaar tijdens de Tweede Wereldoorlog kruisten beschrijft auteur en oud-Almeloër Frank Krake in zijn nieuwste boek ‘De verzetsman en de voetbalheld’.

Almelo - Het eerste exemplaar van het boek is door de Duitse ambassadeur Cyrill Jean Nunn op de ambassade in Den Haag in ontvangst genomen. Krake stuitte op het verhaal tijdens onderzoek voor zijn vorige boek ‘De grootste bankoverval aller tijden’. Dat boek vertelt het verhaal van elf Nederlandse verzetsstrijders die in 1944 in Almelo een bank overvielen en 46 miljoen gulden van de nazi’s roofden, omgerekend naar nu zo’n 300 miljoen euro. De buit werd verstopt in een hooiberg in Daarlerveen door boerenzoon Gerhard Nijland, als een heroïsche verzetsdaad tegen de nazi’s. De Duitsers vonden het geld, Nijland werd opgepakt en afgevoerd naar het Duitse concentratiekamp Ahlem.

Dit concentratiekamp werd geleid door een brute kampcommandant, die een voormalig nationale voetbalheld bleek te zijn: Otto ‘Tull’ Harder. Harder was aanvoerder van het nationale voetbalteam en werd in heel Duitsland geadoreerd. Er werd bij leven een boek over hem geschreven en zelfs een film over hem gemaakt. Hij scoorde als voetballer voor HSV en ‘Die Nationalmannschaft’ zo’n 400 goals en was als oorlogsmisdadiger verantwoordelijk voor bijna net zoveel doden.

Uit diepgravend onderzoek van Krake blijkt dat beide heren met elkaar te maken kregen in concentratiekamp Ahlem. Hij stuitte op spectaculaire documenten die een verhaal opleverden dat volgens de auteur bijna te onwaarschijnlijk is om waar te zijn. Ook Henry Kissinger, oud- minister van Buitenlandse Zaken van de VS, speelt in dit verhaal een rol. Als een van de eerste Amerikaanse soldaten bereikte hij het concentratiekamp en bevrijdde daar Gerhard Nijland en vele andere uitgemergelde, vaak halfdode gevangenen. Over wat Kissinger aantrof in Ahlem heeft hij decennialang niet kunnen praten, aldus Krake.

Na de oorlog wist thuis in Daarlerveen niemand wat er met Nijland was gebeurd. Ook zijn verloofde Fine zag haar geliefde nooit terug. Lang is onduidelijk geweest wat er was gebeurd. Het lukte Krake 77 jaar na dato om in Duitsland de ontbrekende stukjes van de puzzel te vinden die naar Nijlands onbekende graf en zijn verhaal leidden. Hij overhandigde alle documenten aan de familie van Gerhard waardoor zij na al die jaren eindelijk weer een plek hadden om hun oom te herdenken. Otto Harder werd als oorlogsmisdadiger veroordeeld tot vijftien jaar gevangenisstraf. Bij zijn vrijlating werd hij onthaald door supporters van zijn oude club HSV. Toen hij overleed op 63-jarige leeftijd, vormden jeugdleden van HSV een erehaag en was op de kist een vlag gedrapeerd met het logo van de club.