Engels op het werk: waarom ‘ik red me wel’ niet altijd genoeg is

Een e-mail lezen in het Engels lukt prima. Een hotel boeken ook. Maar zodra tijdens een vergadering onverwacht een inhoudelijke vraag in het Engels komt, voelt taalvaardigheid ineens anders. 

Begrijpen is makkelijker dan zelf formuleren 

Veel mensen kunnen Engelse series volgen en websites lezen, maar zoeken naar woorden wanneer ze zelf moeten spreken. Dat is normaal: passieve woordenschat is groter dan actieve woordenschat. 

Wie beter wil worden moet daarom niet alleen consumeren, maar ook produceren: spreken en schrijven. 

Oefen met situaties die werkelijk voorkomen 

Algemene woordenlijsten hebben beperkt nut wanneer je Engels vooral voor werk nodig hebt. Schrijf liever vijf voorbeeldmails die je regelmatig verstuurt of oefen hoe je jouw functie in twee minuten uitlegt. 

Online hulpmiddelen voor Engels leren kunnen daarbij structuur geven, maar dagelijks kleine stukjes toepassen maakt het verschil. 

Durf eenvoudiger te praten 

 Mensen proberen in een tweede taal soms dezelfde ingewikkelde zinnen te maken als in het Nederlands. Daardoor lopen ze vast. 

Korte, duidelijke zinnen zijn professioneel. Je hoeft geen indrukwekkende woorden te gebruiken wanneer een eenvoudig woord precies zegt wat je bedoelt. 

Uitspraak hoeft niet perfect Brits of Amerikaans 

 Verstaanbaarheid is belangrijker dan een accent wegwerken. In internationale bedrijven spreekt bovendien lang niet iedereen Engels als moedertaal. 

Praat iets rustiger, articuleer en vraag gerust om herhaling wanneer je iets niet begrijpt. 

Tien minuten per dag is realistischer dan één avond per maand 

 Taalvaardigheid groeit door herhaling. Zet je telefoon eens in het Engels, luister naar een korte podcast, schrijf een zakelijke mail eerst zelf en controleer hem daarna. 

Het doel is niet foutloos Engels. Het doel is dat taal steeds minder in de weg staat wanneer je iets wilt uitleggen, vragen of regelen. 

‘Ik red me wel’ kan prima zijn op vakantie. Op het werk is zelfvertrouwen vaak prettiger. 

Deze redactionele bijdrage valt buiten de verantwoordelijkheid van de redactie.